Apple ha recentemente permesso l’accesso alle telecamere in uno dei suoi laboratori di processori, dove vengono testati progetti come l’M3, mentre gli esecutivi spiegano l’approccio dell’azienda nella costruzione dei propri chip.
Uno di questi laboratori si trova nell’Apple Park, dove lavora Johny Srouji, responsabile di Apple Silicon. La CNBC ha visitato quello che la giornalista Katie Tarasov ha descritto come “una stanza semplice con un paio di centinaia di macchine, luci lampeggianti, alcuni ingegneri in camice e un mucchio di chip grandi come francobolli sottoposti a test rigorosi.”
Johny Srouji, che si è unito ad Apple nel 2008, ha raccontato:
“Sono venuto ad Apple con lo scopo di costruire il nostro silicio per l’iPhone. All’inizio eravamo un piccolo team di circa 40-50 ingegneri, ma da allora abbiamo notevolmente ampliato il team.”
“Ora abbiamo migliaia di ingegneri,” ha continuato. “Ma se guardi al portfolio di chip che facciamo: è molto snello, effettivamente. Molto efficiente.”
“Siccome non vendiamo chip all’esterno, ci concentriamo sul prodotto,” ha detto. “Questo ci dà la libertà di ottimizzare, e l’architettura scalabile ci permette di riutilizzare pezzi tra diversi prodotti.”
Un mese dopo l’arrivo di Srouji, Apple ha acquistato la compagnia di chip PA Semi per 278 milioni di dollari.
Due anni dopo, Apple ha lanciato l’A4, il suo primo chip personalizzato per l’iPhone 4 e l’iPad originale. Secondo Srouji, però, il piano era sempre stato quello di portare i propri processori su più prodotti.
“Abbiamo costruito quello che chiamiamo l’architettura di memoria unificata che è scalabile su vari prodotti,” ha detto Srouji. “Abbiamo costruito un’architettura che inizia con l’iPhone, ma poi l’abbiamo scalata all’iPad, poi all’Apple Watch e infine al Mac.”
“Abbiamo la possibilità di progettare i chip in anticipo,” ha continuato Srouji. Lui afferma che il suo staff e quelli dell’ingegneria hardware guidati da John Ternus lavorano “per costruire esattamente e precisamente chip che saranno destinati a quei prodotti, e solo per quei prodotti.”
“Il nostro obiettivo è il prodotto,” ha detto. “Vogliamo costruire i migliori prodotti del pianeta.”
“Come team tecnologico, che in questo caso include anche i chip,” ha continuato Srouji, “vogliamo costruire la migliore tecnologia che possa abilitare quella visione.”
Per l’iPhone 15 Pro, Apple ha annunciato l’A17, e il capo del marketing iPhone, Kaiann Drance, dice che è stato “in realtà la più grande riprogettazione nell’architettura della GPU e nella storia di Apple Silicon.”
Parlando del passaggio ad Apple Silicon, Ternus ha detto alla CNBC che “era quasi come se le leggi della fisica fossero cambiate.”
“All’improvviso potevamo costruire un MacBook Air incredibilmente sottile e leggero, senza ventola, con 18 ore di autonomia della batteria,” ha detto, “e che superava in prestazioni il MacBook Pro che avevamo appena messo in commercio.”
“Il nuovo MacBook Pro M3 Max” è 11 volte più veloce del MacBook Pro Intel più veloce che producevamo,” ha continuato. “E lo stavamo spedendo solo due anni fa.”
Il futuro della progettazione dei processori
Si vocifera che Apple stia lavorando al proprio modem 5G per sostituire quello in licenzia da Qualcomm, e a volte si è detto che stia incontrando difficoltà in questo.
Come previsto, Srouji non ha voluto commentare i piani di Apple per il 5G o per “tecnologie e prodotti futuri.” Tuttavia, ha detto che “ci interessa la telefonia mobile, e abbiamo team che lo abilitano.”
Nel frattempo, nonostante i propri laboratori di processori, Srouji dice che Apple “acquisterà prodotti già pronti,” se ciò significa che i suoi ingegneri possono concentrarsi “su ciò che conta davvero, davvero.”
Progettare processori per i prodotti Apple è una cosa, ma naturalmente questi progetti devono poi essere realizzati. Ciò ha a lungo significato lavorare con TSMC, ma più recentemente Apple ha annunciato una partnership con Amkor per prendere i processori e eseguire il packaging dei chip prima che possano essere aggiunti ai dispositivi.
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